迈克尔（约翰·马尔科维奇 John Malkovich 饰）是一位专门研究莎士比亚的美国学者，某日，为了得到一份珍贵的资料，迈克尔带着妻子海伦（凯瑟琳·德纳芙 Catherine Deneuve 饰），从巴黎前往阿拉碧达修道院拜访，在那里，夫妻两人结识了修道院的管理人波塔（路易斯·米格尔·辛特拉 Luís Miguel Cintra 饰）。
刚一见面，波塔就被优雅而又神秘的海伦深深吸引，为了能够得到海伦，波塔特意安排了年轻性感的女孩皮耶黛（雷奥勒·希尔维拉 Leonor Silveira 饰）作为迈克尔的助理。波塔的这一招果然奏效了，海伦因为迈克尔整日埋首于学术之中而感到大为的不满