故事发生在17世纪末，两位贵族家庭的女孩，安娜（伊莎贝尔·于佩尔 Isabelle Huppert 饰）和露西（Simon Reggiani 饰）来到圣希尔学校。这所学校是为那些在战乱中失去一切的贵族女孩们而设，由德曼特侬夫人创立。她为了救赎自己的灵魂，将学校托付给一位神职人员（琼-皮尔里·卡尔弗恩 Jean-Pierre Kalfon 饰），希望将其引向正路。
安娜和露西代表了那个时代贵族阶层的衰落。学校的使命是通过提供教育，帮助她们重新获得自由和尊严。但最令人感动的是德曼特侬夫人的决定。她放弃了自己的自由，将学校交给神职人员，以期在死后得以救赎。